Tocando o Banjo

Agora que você já tem um banjo, como é que se tira aquele som legal que a gente ouve em música country? A resposta é simples: treinando e tocando. Isso é igual para qualquer instrumento. Não existe outra forma.

Não vou mentir, tocar banjo tem sua complexidade. Existem formas e formas de tocar um banjo. E pelo que sei é algo meio "consagrado" entre os banjoístas. Talvez eles simpatizem com um novo jeito de "tocar" as cordas... mas costumam serem um pouco "agarrados" à tradição.


Bluegrass
Ou o estilo country, É o estilo mais popular. Este é tocado com o banjo e sua caixa ressoadora e o tom preferido é alto. É tocado com outros instrumentos country. A mão direita toca no estilo "3 dedos" usando unheiras (estilo popularizado pelo legendário Earl Scruggs).  Este estilo não é dificil de aprender, mas requer muita prática para atingir a fluência e velocidade necessária.

Foggy Mountain Breakdown no estilo bluegrass: http://www.youtube.com/watch?v=8wp18pJDnfQ

Clawhammer, (Frailing, Drop thumb)
É um estilo muito antigo e muito popular entre os entusiastas dos "velhos tempos". Normalmente é tocado com um banjo sem o ressonador. Para facilitar os dedilhados, existem diversos tons de banjo para este estilo.  Usa-se a mão direita de forma muito diferente do bluegrass e não se usa unheiras. Com a mão parecendo uma concha um dos dedos (médio ou indicador) toca as cordas com as costas da unha, seguido de uma batida do polegar na 5a corda ou passando-o sobre a 5a, 4a, 3a ou 2a cordas. O sentido do rasqueado sempre é para baixo (não se admite puxar as cordas) Fácil de aprender e bem indicado para acompanhamento vocal.

Foggy Mountain Breakdown no estilo clawhammer: http://www.youtube.com/watch?v=00_do2b96M8

Folk
Este estilo é uma combinação de clawhammer com "up picking". Isto é, toca-se clawhammer podendo puxar as cordas. É o nosso rasqueado do violão. Toca-se sem unheiras e costuma misturar melodia com acompanhamento de cordas.

Em Deliverance temos um bom duelo: http://www.youtube.com/watch?v=o5IpFQn18WM

Classical Style
Talvez seja o estilo mais estranho para um banjo. Mas toca-se música clássica, e utiliza-se cordas de nylon. É uma técnica distinta que exige um repertório padrão (Bach, Mozart, etc.)

Prelúdio de Bach: http://www.youtube.com/watch?v=qa9eP2lOR0E

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Optei por colocar vídeos do youtube como referência de estilos, uma vez que é fácil de observar os movimentos das mãos e o estilo de toque.

Existe jargão próprio para tocar banjo:

• pluck - "pluck that string!" significa tocar a corda, somente a corda!
• strum - rasqueado, quando toca-se todas as cordas de cima para baixo
• fingertips - ponteira, dedeiras, unheiras
• fingernail - unhas
• up-picking - puxar as cordas de baixo para cima
• up the neck - quando se toca em tons mais altos, com dedilhados e posições sendo feitas da metade do braço para perto da caixa/tampo/head.

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Próxima edição vou postar imagens de ritmos básicos no banjo. Com um pouco de prática conseguiremos tocar alguma coisa :)

Conhecendo o Banjo

Há banjos de todos os tipos e gostos... algums mais secos, artesanais, outros mais elaborados, produção quase científica... mas no fundo TODOS têm a mesma estrutura.

A imagem acima traz a taxonomia do inglês, nada mais natural que aproveitar a nomenclatura americana/inglesa, já que este instrumento é mais popular por lá (a origem do banjo remonta os antigos instrumentos de cordas africanos.. mas isso é outro papo). Para quem quiser, eis a tradução:

• Tuning Keys or Pegs: tarrachas de afinação
• Nut: Pestana
• Frets: trastes
• Neck and fingerboard: Braço (ao pé-da-letra: pescoço e teclado)
• Brackets: presilhas
• Resonator: caixa de ressonância
• Armrest: descanso de braço
• Head: tampo (ao pé-da-letra: cabeça)
• Rim: caixa
• Bridge: ponte
• Tailpiece: cavalete (peça de cauda).
• Strings: cordas

Procurei fazer analogia com o meu instrumento de corda-base: o violão - tornando a nomenclatura "aportuguesada" extremamente válida!

Mas a diferença de um violão é notável. Não tem como confundir-se e até no estilo de tocar já se sente a diferença.

O tampo do banjo não é duro, e sim é uma película plástica (ou até mesmo de couro) esticada sob a caixa. Para quem já viu um tambor.. a caixa parece um pequeno tambor.

A mecânica do instrumento é assim, uma vez afinado quando se toca a corda (pluck the string) a vibração da corda é transmitida ao tampo (head) pela ponte (bridge). Isso faz com que a membrana do tampo vibre e a caixa de ressonância (resonator) faz o trabalho de amplificar e modular a onda (ressonância sonora). Isso dá o som característico do banjo, acentuando o brilho metálico do som.

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4, 5, 6 cordas? Que banjos são esses? Bom existe uma história do instrumento... 

4 cordas é o original. Conhecida como plectrum. O de 5 cordas é o mais popular. A 5a corda é uma corda cujo tom é o mesmo durante a música toda. É o estilo de banjo mais comum, utilizado nas músicas country e bluegrass. 6 cordas já uma variante muito utilizada por quem gosta de tocar como uma guitarra.

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A afinação do banjo não possui um padrão. Existem várias formas de afinar um banjo. Mas existe a mais comum. G'DBGD', conhecida como  Sol aberto (ou open G). Uma peculiaridade do banjo é que a afinação é muito, mas muito diferente do violão.

Veja o detalhe do braço do banjo:

Ele possui 5 cordas, e uma das cordas é menor que as demais. Ela é afinada num tom mais alto que a primeira corda. 

Se tomarmos na seqüencia, de cima para baixo, a numeração do banjo fica 54321. E se formos enumerar em ordem crescente de tom teremos, do mais grave para os mais agudos: 4<3<2<1<5. O que, para quem está acostumado com o violão, colocar uma corda - a mais aguda de todas - na posição onde deveria vir uma corda mais grave, já é um exercicio enorme de concentração e destreza!

Essa disposição de cordas e afinação faz com que o tradicional "rasqueado" do violão caia por terra, e agora o instrumentista tenha que aprender um jeito novo de tocar... Isso fica para os próximos posts!

Banjo Brasil

Essa é o primeira publicação neste blog voltado a um instrumento fascinante e complexo: O Banjo!

Não falo do banjo comum mais vendido no Brasil, aquele pequenininho que os pagodeiros usam - aquilo é nada mais que um cavaco com ressonador.  Falo do banjo, aquele muito tocado nos Estados Unidos pelos "caipiras" de lá!

Instrumento fantástico, de sonoridade única. Tem que ter um para entender o que se passa na alma do banjo. Ora por alguns um som estridente e metálico, para mim é o fino da percussão e cordas.

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Não conheço em algum lugar do Brasil, publicação alguma destinado a banjos. E acredito piamente que se houver, é algo escasso e não bem difundido.

Se o Brasil tivesse uma boa colonização irlandesa, talvez teríamos banjo por estas terras d'além mar. Já que os "hillbillies" não querem sair dos montes Apalaches (appalachian) nos grotões dos EUA para vir para cá.

A minha proposta é de alguma forma criar um material de referência, que sirva de base para quem tem e não sabe o que fazer, ou quem sabe o que fazer e ainda não tem e nem sabe por onde começar. Não tenho a pretensão de ser o às do banjo por aqui, até porque minha bagagem musical é mais amadora que qualquer músico de bandinhas marciais (aquelas de escola).

Então, meio que seguindo a tradição "oral" vou lhes passando o conhecimento que consigo "de ouvido". Terei a bondade de compartilhar meus conhecimentos e meus progressos nesse fantástico instrumento. Assim como terei a humildade de ouvir e aprender com os experientes que por aqui passarem e lerem minhas palavras! :)

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Após uma viagem em 2010, a cargo de negócios, passei em uma loja de música em Austin/TX. Só para ver o que rolava no mundo musical. Tenho essa curiosidade desde garoto. Flautas, Guitarras, Acordeon/Sanfona, Teclado... mas como músico sempre tive um Violão (todo estudante deve ter tido um).

Foi numa dessas lojas que eu vi uma Fender por US$250.00 (duzentos e cinquenta dólares)... Barato por sinal. Fiquei maluco para levar... mas antes de sair de terras estadunidenses eu teria que me certificar com a companhia aérea se podia ser possível levar, sem custo algum, uma bagagem especial junto comigo no avião.

Certo de um NÃO. Deixei o instrumento na loja e voltei para casa de mãos abanando, doido para pegar um! Até que descobri uma loja em São Paulo que estava fazendo uma queima de estoque e voi'lá! Um Rover RB25 por menos de R$1000,00. Mandei buscar...

E a partir daí começa a minha aventura no banjo! Boa leitura! Boa diversão!